首先，足球运动员的工资高不具有普遍性，我们通常意义上认为足球运动员工资高是因为五大联赛里曝光率高、话题性强的球员和来中超淘金的外援形成的刻板印象。在全世界范围内各级联赛的足球运动员数十万计，大部分的足球运动员的工资水平还是比较低的，即使是在一些发达国家的低级别联赛，很多球员的工资也仅仅相当于本国的平均工资水平，在非洲和南美洲等欠发达地区，参加非主流联赛的球员的工资水平更低。

欧洲五大联赛和欧冠赛事代表着俱乐部层面足球竞技的最高水平，五大联赛的十余支豪门球队也囊括了全世界的足球精英，吸引这些优秀足球运动员加盟的除了竞技层面和知名度之外，工资自然是一个重要因素。但是这些豪门球队之所以能付得起很高的工资，是因为在竞技层面取得或者曾经取得过辉煌的成就，有着超强的经济实力。一支球队就如同一个公司，收入除了电视转播分成、赛事门票还有商业赞助，盈利的多少自然会取决于球队的成绩和知名度。豪门球队在营收层面优势明显，进而依靠高工资吸引更多的优秀球员加盟进而再影响球队的成绩，这种循环就导致球队和球队之间、超级球星和普通球员之间工资水平的巨大差距，比如西甲联赛中巴萨阵容中有22名球员，平均工资大约800万欧元。而在西甲下游的很多球队，平均工资只有30多万欧元。体现在球员个人工资上差距更大，梅西年薪超过5000万欧元，而在在同级别联赛当中很多球员年薪不足10万欧元。

世界上收入普遍高的的体育项目无疑是NBA,,NBA的球员平均工资接近800万美元，而足球方面，英超球员的平均工资是全世界足球联赛里最高的，但依然不到NBA的一半。