自94年中国足球职业联赛开始以来，至今天，从来没有降级的球队，一直在顶级联赛中的球队，只有三只:山东泰山、北京国安、上海申花，有人说会有天津泰达，但是天津泰达是升级上来的，虽然升级上来后没有讲过级，但是在顶级联赛的时间不如以上三只球队长。

山东泰山、北京国安、上海申花，作为中国顶级联赛的老牌劲旅，虽然也都有过战绩不如人意的时候，都曾陷入保级的泥潭，但是，最终都成功上岸。其中，上海申花和北京国安都获得过一次联赛冠军，而山东泰山的战绩要好一些，以五次获得联赛冠军的成绩，成为了三只球队中的翘楚。