2002年，国足历史上第一次征战世界杯，也是唯一一次征战世界杯。国足出线了，当时举国欢庆，从球迷到中国足协，全都对国足寄予厚望。

那届世界杯，国足是第三档球队，和乌拉圭、巴拉圭、厄瓜多尔、沙特为同一档球队，国足同哥斯达黎加、土耳其、巴西同分在C组。

国足三个小组赛的对手的情况是这样的：当时的巴西队近况不佳，在南美区预选赛磕磕绊绊，仅以南美区第4的身份出线，巴西头号球星罗纳尔多当时效力于国际米兰，他因伤休战了大约有一年多时间。

土耳其原来是亚洲球队，后来转投欧足联，成为欧洲球队，该队打入世界杯决赛圈的次数并不多，2002年世界杯是土耳其时隔几十年后，再一次打进世界杯，球队充满神秘色彩。

哥斯达黎加来自中北美洲及加勒比海地区，这个地区公认的老大是墨西哥。哥斯达黎加队中的主要球星是万乔普，孙继海后来在曼城的队友，主帅是前天津泰达主帅吉马良斯，从实力上看，哥斯达黎加是国足在这个小组实力最弱的对手。

征战2002年世界杯的国足是史上最强的一届，当时有国内媒体预测了本组形势：由于巴西实力超过其他三支球队，获得小组第一没有什么问题。国足的目标是战胜哥斯达黎加，打平土耳其，小负巴西，以小组第二进军16强。由于巴西情况不佳，国足也有打平巴西的可能性。事实证明，这只是一厢情愿，国足3场都输了，0比2输给哥斯达黎加，0比4输给巴西，0比3输给土耳其，三场比赛丢了9个球，排在该届世界杯所有参赛球队的倒数第二位，仅比被德国狂胜的沙特强。

其实这组才是真正的死亡之组，4强中这组的球队占了2席，巴西是冠军，土耳其是季军。