世界杯足球预选赛，又称为世界杯足球外围赛，是由国际足联六大洲足协联合主办的资格赛，除了主办国外，在资格赛会逐出31支国家或地区足球代表队参与世界杯决赛周，2022年世界杯外围赛是有国际足联205个成员参与。205个球队决出31个队，平均6.6个球队选出一个队入围世界杯。

按照国际足联规定，世界杯足球预选赛分成六大赛区，分别交给6个地区足联协办比赛。分别是：欧洲足联、亚洲足联、非洲足联、中北美及加勒比足联、南美足联、大洋洲足联。

每一届的赛事略有不同，就以2022年世界杯为例简略讲述各个赛区的比赛安排。

31个出线名额分配是：欧洲足联55队争13个名额、亚洲足联46队争4.5个名额、非洲足联54队争5个名额、中北美及加勒比足联35队争3.5个名额、南美足联10队争4.5个名额、大洋洲足联11队争0.5个名额。

就单个出线名额对应的队数，最容易应该是欧洲赛区，实际情况更好相反，最难是就是欧洲赛区了，欧洲无弱旅，小组赛竞争非常激烈，欧洲杯冠军意大利被迫参加附加赛。没有哪个洲的比赛是非常容易的，强队一旦自负轻敌，后果就可能翻船落水。

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亚洲赛区：

第一阶段：世界排名靠后的亚足联球队将根据主客场进行资格赛，淘汰6个球队，选拔出40强；

第二阶段：由第一阶段资格赛胜出的球队和未参加资格赛的共计40支球队组成，分为8组，每组5支球队进行40强战，每个小组的第一名和4个成绩 最好的小组第二名共12支球队晋级第三阶段的十二强赛；

第三阶段： 12支球队分为两组再进行主客场双循环较量，头两名直接获得世界杯决赛阶段比赛的资格，两个小组第三名决出附加赛名额和其他大洲争夺另-一个世界杯名额。

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欧洲赛区：

第一阶段： 55支球队分为10个组进行主客场比赛，每组5-6队。每个小组第一名共10支球队直接获得世界杯参赛名额； 10个小组第二名及2个欧国联顺位小组第一名共12支球队进入第二阶段。

第二阶段：晋级第二阶段的12支球队进行单场淘汰赛，获胜的3支球队获得世界杯参赛名额。

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南美洲赛区：

南美区共有10支参赛球队，仍旧采用大循环的赛制(主客场双循环)，按照积分排名选拔优胜者参加世界杯。国际足联分配给南美球队参加世界杯决赛阶段的名额仍然是4.5个。即前4名直接晋级，而第五名将和其他大洲争夺一个参加决赛阶段比赛的资格，胜者出线。

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非洲赛区：

第一阶段： 国际足联排名最后28支球队进行资格赛，获胜的14支球队晋级第二阶段。

第二阶段：四十支参赛队伍被分入十个小组，每组4支球队进行主客场制小组赛，每组头名晋级下一阶段比赛。

第三阶段：第二阶段晋级的10支球队捉对厮杀产生5个出线球队，获得世界杯参赛资格。

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中北美赛区：

第一阶段：国际足联排名6-35位的球队参赛，分为6组，每组5队，单循环，小组第一出线。

第二阶段：6个小组首名捉对厮杀，淘汰3队。 F1 vs A1,E1 vs B1,D1 vs C1 ；

第三阶段：第二轮的胜者与国际排名前5名的球队(未参加第一-阶段和第二阶段的比赛)进行双循环比赛，前三名进世界杯，第四名参加洲际附加赛。

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大洋洲赛区：大洋洲赛区的比赛还没有消息，参考2018年世界杯的情况如下。

第一阶段：大洋洲赛区总共11支球队，国际足联排名最后4队进行小组赛，小组第一名晋级第二阶段。

第二阶段：8支球队分成2个小组，单循环，赛会制，前3名晋级。同时也是大洋洲杯的小组赛。

第三阶段：通过第二阶段的6支球队再分成2个小组，每组3队，单循环，赛会制，2个小组第一名晋级。

第四阶段：2队进行主客场比赛，获胜者将与其他大洲进行主客场比赛，胜者获得世界杯参赛名额。获胜者也是本届大洋洲杯的冠军。

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洲际附加赛：

由各个洲的参加附加赛球队，抽签捉对厮杀，产生最后2个世界杯出线名额。

参加球队：

亚洲赛区第5名、南美赛区第5名、中北美赛区第4名、大洋洲赛区第1名。